Vitamin C, također poznat kao L-askorbinska kiselina, je vodotopljivi vitamin koji je prirodno prisutan u nekoj hrani te je dostupan kao dodatak prehrani. Ljudi, za razliku od većine životinja, nisu u mogućnosti sintetizirati vitamin C stoga ga je važno unositi u organizam drugim putem.

Vitamin C je potreban za biosintezu kolagena, L-karnitina i određenih neurotransmitera; Vitamin C također je uključen u metabolizam bjelančevina . Kolagen je bitna komponenta vezivnog tkiva, koja igra vitalnu ulogu u zacjeljivanju rana. Vitamin C je također važan fiziološki antioksidans i pokazalo se da regenerira druge antioksidante unutar tijela, uključujući vitamin E. Uz svoje biosintezne i antioksidacijske funkcije, vitamin C igra važnu ulogu u imunološkoj funkciji i poboljšava apsorpciju  željeza. Nedovoljan unos vitamina C uzrokuje skorbut, kojeg karakterizira umor, široko rasprostranjena slabost vezivnog tkiva i krhkost kapilara.

Ukupni sadržaj vitamina C u tijelu se kreće od 300 mg do oko 2 g. Visoke razine vitamina C održavaju se u stanicama i tkivima, a najviše u leukocitima , očima, nadbubrežnim žlijezdama, hipofizi i mozgu. Relativno niske razine vitamina C nalaze se u plazmi i crvenim krvnim stanicama te slini.

Preporučeni unosi

Prije nekoliko godina preporučeni dnevni unos vitamina C bio je oko 60 mg. Danas se zagovara količina od 60 do 90 miligrama, s tendencijom povećanja u skorijoj budućnosti na 100 do 200 mg. Pušačima se preporučuje još veći unos, kako bi neutralizirali negativne učinke nikotina.

Izvori vitamina C -  Voće i povrće najbolji su izvor vitamina C. Citrusi, rajčica i sok od rajčice te krumpir glavni su izvori. Ostali dobri izvori su crvene i zelene paprike, kivi, brokula, jagode i prokulice. Iako vitamin C nije prirodno prisutan u zrnu, dodaje se nekim žitaricama. Sadržaj vitamina C u hrani može se smanjiti produljenim pohranjivanjem i kuhanjem jer je askorbinska kiselina topljiva u vodi i uništva se toplinom.  Kuhanje na pari je najbolji način pripreme hrane kako bi svi nutrijenti ostali u namirnici.

Nedostatak vitamina C -  Nedostatak  vitamina C dovodi do skorbuta. Početni simptomi mogu uključivati umor, slabost i upalu desni. Kako nedostatak vitamina C napreduje, sinteza kolagena postaje oštećena, a vezivna tkiva postaju oslabljena, uzrokujući  bol u zglobovima, slabo zacjeljivanje rana, krvarenje zubnog mesa i labavljenje ili gubitak zuba zbog krhkih tkiva i kapilara. Anemija zbog nedostatka željeza također se može pojaviti zbog povećanog krvarenja i smanjene apsorpcije željeza.